玉米的光合作用是一種複雜的生化過程，它通過葉綠素等光合色素吸收太陽光，將二氧化碳和水轉化為葡萄糖、澱粉等有機物，並釋放氧氣。在這個過程中，光能被葉綠素吸收並激發電子，產生能量物質如ATP和NADPH，從而促進二氧化碳的固定和有機物的合成。
玉米的光合作用效率受多種因素影響，包括光照強度、溫度、濕度、二氧化碳濃度、海拔高度、氣候環境和土壤肥力等。例如，光照強度和二氧化碳濃度是影響光合作用效率的重要因素，光照越強，二氧化碳濃度越高，光合作用效率越高。玉米葉片內的葉綠素含量豐富，是進行光合作用的主要器官，玉米成年葉的最大光合能力為60～80毫克二氧化碳/分米²小時。
此外，玉米是一種非光呼吸植物，它能夠有效地利用空氣中的二氧化碳，並且具有較高的二氧化碳補償點和光飽和點，這表明玉米能夠最大限度地利用可用的光能。