王德民出生於1937年，他的父親是北京同仁醫院的副院長，母親是中央外貿學院的教師，母親是瑞士人，因此王德民有良好的語言學習條件。他的童年並不穩定，因為父親的工作原因，他們一家四處奔波。王德民的中文水平較差，這導致他在國小時的成績不佳。為了改善這種情況，他的祖父為學校捐款，使他得以繼續接受教育。
王德民的高考成績優異，各科成績都在前三名，數學得了100分，物理98分，化學96分。然而，由於出身問題，他最終只收到了北京石油學院的錄取通知書。在北京石油學院畢業後，王德民選擇了去大慶油田工作，他的工作主要是油井測壓。在大慶油田，儘管工作環境艱苦，王德民仍然堅持工作，為中國的石油研究做出了重大貢獻。