玻璃的歷史可以追溯到大約四千多年前，最早的玻璃製造者爲古埃及人。考古證據表明，在公元前3000年的埃及和美索不達米亞地區，人們已經用玻璃製作一些護身符、小珠子之類的小型手工藝品。到了公元前1500年前後，人們製作玻璃的技藝日臻成熟，那時出現了人類歷史上第一個玻璃容器。古埃及人還掌握了給玻璃上色的技術，他們知道，向玻璃中加入銅粉末可以製成紅玻璃，加入鈷粉末可以製成藍玻璃，加入錫粉末可以製成白玻璃。公元前1世紀，敘利亞人發明了吹制玻璃的工藝，有了這項技術，製造玻璃開始變得簡單、快捷又便宜。公元1世紀前後，羅馬人發現，向玻璃中加入適量二氧化錳可以製備無色玻璃，於是，他們開始將玻璃做成窗戶，安裝在建築物上。15世紀中葉，一位威尼斯的玻璃工人發明了一種超級透明的新型玻璃，這種新型玻璃被用來製作望遠鏡、溫度計、燒瓶、顯微鏡等科學儀器，進而促成了很多重要的科學發現。18世紀前後，歐洲的玻璃製造中心從威尼斯轉移到了英國，當時，英國玻璃廠的產量很高。工業革命以來，玻璃成爲現代建築的重要建材。