珍珠母是由珍珠貝科動物或蚌科動物分泌的珍珠質逐漸累積形成的硬蛋白和碳酸鈣的混合物。
這一過程開始於軟體動物受到外界刺激，如沙粒或寄生蟲進入殼內，爲了保護自己，會分泌出珍珠質將這些異物層層包裹起來。隨着時間的推移，這些珍珠質逐漸硬化，形成了珍珠母。珍珠母的主要成分包括文石相碳酸鈣和幾丁質，其結構類似於現代建築的層狀有序“磚-泥”結構。首先，軟體動物會調控分泌幾丁質形成層狀框架，然後使碳酸鈣在這個框架中富集並礦化，並逐步填滿整個框架。因其層狀多級結構，珍珠母同時具備了遠遠超過純碳酸鈣或幾丁質的強度和韌性。