珍珠港事件的起因主要源於日本與美國之間的外交衝突和戰略利益的衝突。日本在1937年發動對中國的戰爭後，長期無法脫身，經濟也每況愈下。為了繼續對中國的戰爭，日本國策逐漸走向奪取他國資源。1938年，時任日本首相近衛文麿提出「大東亞共榮圈」構想，嚴重威脅到美國在中國和亞洲的利益，引發美國強烈抗議。1941年，美國政府要求日本從法屬印度撤軍，並連同荷蘭與英國停止對日本出口石油。由於石油是日軍繼續戰爭之必備要素，美國此舉令日本最終決定南進奪取英國與荷蘭資源豐饒的殖民地。同時，日本聯合艦隊司令山本五十六認為美國勢必乾涉，因此必須致命地打擊美國海軍太平洋艦隊，令日本在南進取得成果、鞏固勢力後，能在有利的條件下和美國和談。為此，山本擬定攻擊珍珠港的計劃。日本海軍派出6艘航空母艦、共300多架戰機的兵力，分為兩波攻擊。由於美軍受到奇襲，日軍取得重大成果：擊沉及重創美軍8艘戰列艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦。