珍珠龜是一種具有獨特外觀特徵的淡水龜類。它們的身體特徵如下:
顏色。珍珠龜的頸部和四肢皮膚上長有亮綠色和黑色的細條紋,背甲通常呈深橄欖色至棕色,肋盾和緣盾上有黑色描邊的橙黃色條紋,腹甲為黃色,甲縫處為黑色,皮膚為深橄欖色或棕色,身上分布有黃色條紋,頭部紋飾較為特別,頭頂有形似「蝴蝶」的大塊黃色斑塊,眼睛瞳孔為黑色,虹膜為淡黃色,有明顯的黑色眼線。
形狀。珍珠龜的背甲上有三條脊棱,隨著成長,這兩條脊棱會漸漸消失,成年珍珠龜的背甲後緣呈鋸齒狀,腹甲邊緣排列整齊的圓圓的黑色斑點,好像一粒粒珍珠,因此得名。
尾部。珍珠龜的尾巴較長,逐漸尖細。
此外,珍珠龜的頭部、頸部及四肢的皮膚上都長有亮綠色和黑色的細條紋,上喙有細齒,中央部有凹陷,幼體背甲呈淺灰綠色,有三條明顯的脊棱,成年背甲偏向棕色,背甲上的其中兩條脊棱會漸漸消失,腹甲棕黃色,每一盾片具有一塊大墨漬狀斑塊,腹甲後緣缺刻。