般若是佛教術語，梵語Prajna的音譯，意為「終極智慧」或「辨識智慧」，指的是如實認知一切事物和萬物本源的智慧。般若不僅是一種知識或智慧，而且是一種超越了普通思維的深刻理解，它涉及到對道、修證、超凡入聖等方面的理解。般若智慧被視為能夠了解緣起性空、真空，實現超脫生死的智慧。
般若還涉及到不同的層次和方面，如實相般若、觀照般若、文字般若、方便般若和眷屬般若等。實相般若是般若的核心，它涉及到對宇宙人生真相的認識，即萬法皆空的觀念。觀照般若是實相般若的起用，是對自己內心的觀照和理解。文字般若則是指修行到一定境界後，能夠體驗到文字般若，即通過修行領悟到的深刻道理。
般若在日本文化中也有特殊的含義，它被視為一種因女性強烈的嫉妒和怨念形成的惡靈，有時也被作為護身符或象徵性的紋身。
綜上所述，般若在佛教中是一種深刻而全面的智慧，涉及到對真理的認知、內心的觀照、文字的理解以及修行實踐的不同層次。在日本文化中，般若則具有不同的象徵意義和美學特質。