理論是人們對自然、社會現象基於已知的知識或認知，通過一般化、演繹推理等方法進行的合乎邏輯的總結。
理論可以是在特定活動領域（如醫學、音樂）中，基於實際推演出的概念或原理，也可以是對一系列事實、原理或環境的理想化或假設性描述。它可以是基於對事實的推測、演繹、抽象或綜合而得出的對某個或某幾個現象的性質、作用、原因或起源的評價、看法或提法。理論還可以是用來解釋現象的概念體系，是系統化的知識，涉及對客觀事物本質及其規律性的認識，並能夠通過邏輯論證和實踐檢驗。
此外，理論在學術研究中扮演着核心角色，它不僅是對事實和現象的解釋，也是指導研究和實踐的重要工具。理論的發展通常涉及對現有知識的整合、擴展或修正，以提供對世界的更深入理解。