瑞氏染液的原理主要基於染料的化學性質和細胞成分的化學性質差異。瑞氏染料是由酸性染料伊紅和鹼性染料美藍組成的複合染料。在甲醇中，這兩種染料離解成帶正電的美藍和帶負電的伊紅離子。這些離子能夠選擇性吸附細胞成分中的有色物質，從而使細胞的不同部分著色。
甲醇的作用：甲醇不僅是瑞氏染料的良好溶劑，還具有兩種重要作用。首先，甲醇使瑞氏染料中的美藍和伊紅在溶液中離解，這樣細胞成分可以選擇性地吸附有色物質而著色。其次，甲醇具有強大的脫水力，能夠將細胞固定在一定形態並增加細胞結構的表面積，提高細胞對染料的吸收作用。同時，甲醇吸附染色液中的水，使染色液升溫，加速染色反應。
染色過程：染色過程既有物理的吸附作用，又有化學的親和作用。由於各種細胞成分的化學性質不同，對染料的親和力也不一樣。因此，染色後同一血片上各種細胞可以染上各自特徵性的顏色。
染色結果：例如，血紅蛋白和嗜酸性顆粒等鹼性物質與酸性染料伊紅結合染粉紅色，而細胞核蛋白和淋巴細胞漿等酸性物質與鹼性染料美藍或天青結合，染藍色或紫色。
綜上所述，瑞氏染液的原理是通過甲醇作為溶劑，使染料離解並與細胞成分選擇性結合，利用物理吸附和化學親和作用來實現細胞的染色，從而觀察到細胞內部結構和識別各種細胞及其異常變化。