詹姆斯·瓦特是蒸汽機的重大改進者，而非發明者。他於1781年製造了雙動蒸汽機，這種設計顯著提高了蒸汽機的熱能轉換效率和機械能輸出。瓦特的蒸汽機利用了蒸汽的能量來推動活塞，將蒸汽能源轉換為機械能，並且通過減少摩擦損失的旋轉軸設計，使得發動機比早期的蒸汽機更加高效和節省能源。
瓦特蒸汽機的發明和套用對工業革命起到了重要的推動作用。它為煤炭和鐵產業的發展提供了支持，促進了機器的自動化生產，推動了紡織、採礦、造船等行業的快速發展，並促進了城市工業的崛起。瓦特的這項技術創新不僅改變了人類的能源來源和生活方式，也為後來的技術進步，如蒸汽動力、汽車、飛機等技術的發展奠定了基礎。
因此，瓦特蒸汽機的發明是工業革命的關鍵技術之一，它標誌著人類從手工勞動向機械化生產的轉變，對後世產生了深遠的影響。