天主教
大公教會，即天主教，是一箇普遍的、遍佈全球的基督教組織，強調教會的統一性和正統性。這個術語源自希臘語“katholikos”，意爲普遍的、遍佈的。大公教會最初由教父依納爵使用，他在《致士每拿教會之書信》中寫道：“凡耶穌基督所在之處，即大公教會之所在”，意指儘管教會遍佈各地，但其實體是唯一的基督身體。
大公教會的概念後來被納入《尼西亞信經》，稱爲“我信獨一聖而公之教會，系使徒所傳”，與教會的神聖性、合一性和使徒性並列，成爲教會的四大特性。公元5世紀，神學家味增爵提出了“味增爵規範”（Vincentian Canon），定義了教會的普遍性和正統性，這一定義被後世教會所採納。
大公教會不僅描述了教會的組織結構，也指教會教義的正統性，區別於異端。大公教會強調主教的分權制和在正典福音書中爲福音作出的多形式見證。爲了將自己與各種異端團體和教派區分開來，古代的教會開始自稱爲“大公教會”。