"什麼"的定義主要包括以下幾個方面：
疑問代詞：
詢問某人、某物或某事的本身或性質。
表示詢問某物或某事的情況。
詢問在它前面的詞或一系列的詞中所未包括的可能性。
表示驚訝或激動。
詢問不肯定的事物。
虛指：表示不肯定的事物。
統指代詞：
所有、全部、一切。
一切事物。
用在“也”前，表示所說的範圍之內無例外。
用在“都”前，表示所說的範圍之內無例外。
"什麼"這個詞語由中古漢語的“何物”訛變而來，也作甚麼，常與“啥”換用。在不同的語境中，"什麼"可以表示疑問、無須、不必，或者虛指不肯定的事物。