十二生肖的排序原因可以從多個角度來解釋，主要包括：
民間傳說：
根據民間故事，軒轅黃帝選擇12種動物擔任宮廷衛士。老鼠因為幫助牛報名而被選上，而貓因為老鼠忘記報名而錯過機會。其他動物的排序也與它們之間的競爭和故事有關。
動物習性與時辰對應：
每個生肖對應特定的時辰，反映了古人對動物習性的觀察。例如，鼠對應子時（夜間11點到1點），牛對應丑時（凌晨1點到3點），虎對應寅時（凌晨3點到5點），以此類推。
乾支紀年法：
十二生肖是基於天乾地支的紀年系統。每個生肖與地支相配，形成了一套完整的循環系統。這種系統不僅用於紀年，也用於排序生肖。
五行與陰陽：
生肖的排序還與五行和陰陽有關。例如，牛屬土，對應醜土；馬屬火，對應午火。這些屬性影響了生肖的排序。
歷史背景：
關於貓缺席十二生肖的說法，指出在貓傳入中國之前，中國已經有了十二生肖的系統。這解釋了為什麼十二生肖中沒有貓。
綜上所述，十二生肖的排序不僅基於民間傳說和動物習性，還與乾支紀年法、五行陰陽以及歷史背景緊密相關。這些因素共同作用，形成了我們今天所見的生肖排序方式。