田橫五百士的意思可以從不同的角度來理解：
歷史人物與故事：田橫是秦末齊國舊王族，繼田儋之後爲齊王。他爲了保存島上五百人的生命，帶了兩個部下離開海島，向漢高祖的京城進發，但最終在離京城三十里的地方自刎而死，遺囑同行的兩個部下拿他的頭去見漢高祖，以表示自己不受投降的屈辱，也保存了島上五百人的生命。
藝術作品：徐悲鴻在1930年完成了大型歷史題材布面油畫《田橫五百士》，畫面選取了田橫與五百壯士訣別的場面，着重刻劃了不屈的激情，表現出富貴不能淫、威武不能屈的鮮明主題。
忠義的象徵：《史記》中稱之爲田橫五百士，因田橫在向漢主劉邦投降的路上自殺，麾下五百人自盡殉主而感動天地。這則故事揭示出中國古代一些根深蒂固的遊戲規則，五百壯士是田橫的親兵，也是他的死士，忠誠度較高，在需要的時候可以成爲主人擴軍備戰的軍官班底。
忠誠與犧牲：田橫死後，劉邦以王侯的禮遇爲其下葬，隨田橫而來的兩名門客在下葬時紛紛拔劍自刎，追隨田橫而去。劉邦聽後更爲驚訝，他聽說田橫帳下還有五百壯士在海島上，於是連忙派使者前去召見。當使者來到海島將田橫的死訊告訴五百壯士後，這五百人悲痛欲絕、哭聲震天，之後紛紛蹈海而死，無一倖存。
綜上所述，田橫五百士既是一箇歷史人物和故事，也是一箇藝術作品的主題，以及忠義和忠誠的象徵，同時還是一箇關於忠誠與犧牲的故事。