男女平等基本國策的核心要義在於尊重婦女的主體地位，重視和發揮婦女在經濟社會發展中的主體地位和作用，推動婦女與經濟社會同步發展。同時，該政策也強調在承認男女現實差異的前提下，倡導男女兩性權利、機會和結果的實質性平等，依法保障婦女合法權益。此外，男女平等基本國策還涉及社會性別意識納入決策主流，即在法律、政策和社會實踐各方面消除對婦女一切形式的歧視，構建以男女平等為核心的先進性別文化。
這一基本國策的主要內涵包括在承認和尊重性別差異的前提下追求男女平等，將保障婦女實現發展的權利放到突出位置，給予婦女必要的政策傾斜與保障，並充分考慮不同地區和階層婦女的發展要求。它還強調重視婦女在整個經濟社會發展中的地位和作用，鼓勵婦女在與男性的合作與協調發展中實現平等，並從社會協調發展的高度來認識和解決婦女發展與男女平等問題。
男女平等基本國策的主要特點包括其權威強制性，即把男女平等作為國家各項法律法規政策制定和實施應遵循的基本原則；普遍約束性，即在政策體系中處於最高層次，適用於廣泛的社會領域；以及規範和引導所有的政策法規，而不是某些政策法規。落實這一國策要依靠社會各方面的力量，特別需要男性的參與和合作。