畢業設計是指工、農、林科高等學校和中等專業學校學生畢業前夕總結性的獨立作業，是實踐性教學的最後一箇環節。它旨在檢驗學生綜合運用所學理論、知識和技能解決實際問題的能力。在教師指導下，學生就選定的課題進行工程設計和研究，包括設計、計算、繪圖、工藝技術、經濟論證以及合理化建議等，最後提交一份報告。畢業設計的選題應儘量與生產、科學研究任務結合的現實題目爲主，也可以選擇假擬的題目。它是評定學生畢業成績的重要依據，學生只有通過畢業設計答辯，成績評定及格後才能畢業。因此，畢業設計是學生在校期間最爲重要的一次綜合性實踐活動，也是學生展示自己才華和能力的機會。
對於不同專業而言，畢業設計的形式和內容可能會有所不同。例如，對於理工科的學生，畢業設計可能涉及到實驗設計、數據分析、模型建立等方面；而對於文科的學生，畢業設計可能包括文獻綜述、社會調查、案例分析等內容。但無論如何，畢業設計都是對學生所學知識的一次全面檢驗，同時也是培養學生獨立思考和解決問題能力的重要途徑。
需要注意的是，畢業設計並不僅僅是高等學校學生的任務，一些中專、職校等教育機構的學生也需要完成畢業設計。此外，畢業設計在不同國家和地區可能有不同的稱呼和要求，但其核心目的都是爲了培養學生的實踐能力和綜合素質。