「畫蛇添足」這個成語的典故源自於古代楚國的一個故事。幾個楚國人為了決定誰可以喝下一壺酒，提議通過比賽畫蛇，最先畫完且畫得最好的人可以贏得這壺酒。其中一個人畫得非常快，幾乎是最先完成的。他拿起酒壺準備喝酒，但看到其他人還在畫畫，便得意地想展示自己的技能，決定給蛇添上腳。然而，在他添加腳的過程中，另一個人已經畫完了蛇。那個人從他手中奪過酒壺，指出蛇本來沒有腳，因此第一個畫好蛇的人不是他，而是自己。最終，原本可以贏得酒的人因為自作聰明而失去了機會。
這個故事告訴我們，有時候多餘的行動或不必要的改動可能會適得其反，導致事情變得更糟。