當代音樂，也稱為現代音樂或現代主義音樂，是指從19世紀末到20世紀中葉，採用非傳統作曲技法和非功能和聲體系的音樂作品。這些作品利用新的作曲手法、音樂理論和音樂語言進行創作，與傳統的和諧和功能性音樂相區別。現代音樂的特點包括：
旋律上：與傳統音樂的流暢性相比，現代音樂的旋律往往是不連續的，可能包含尖銳的跳躍，有時缺乏明確的句讀，或者使用其他音響方式代替旋律。
節奏和節拍上：現代音樂打破了傳統音樂的嚴格節奏組織，採用自由多變的節奏，甚至包括無節奏和無節拍的情況。
和聲上：現代音樂摒棄了傳統音樂中以三和弦為基礎的和聲結構，頻繁使用十一和弦、十三和弦等，和聲結構複雜，調性模糊，甚至不存在傳統意義上的和弦概念。
調式調性上：與傳統音樂以大小調為中心不同，現代音樂常採用無調性或自創音階、音列，不遵循傳統的調式調性規則。
現代音樂的發展標誌著音樂創作理念和技術的一次重大轉變，它不僅是對傳統音樂形式的挑戰，也反映了當時社會、文化和藝術領域的變化。儘管現代音樂在可聽性方面可能不如傳統音樂那樣易於接受，但它為後來的音樂創作開闢了新的可能性，並促進了音樂風格的多樣化。