成語「病入骨髓」出自《韓非子·喻老》，其原文是：「疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。」這句話的意思是，疾病在初期時，可以通過湯熨治療；在肌膚層面時，可以通過針灸石治療；在腸胃層面時，可以通過藥物治療；但一旦病入骨髓，則是司命之神所管轄的範疇，無法醫治。因此，「病入骨髓」形容病勢嚴重到無法醫治的程度，也比喻事態嚴重到無法挽救。
需要注意的是，「病入骨髓」的典故與「病入膏肓」的故事不同。後者源自春秋時期名醫扁鵲與晉景公的故事，但「病入膏肓」並非「病入骨髓」的出處。