發情周期是指雌性動物從開始發情到下一次發情開始的一個完整周期，這一周期包括髮情前期、發情期、發情後期和休情期。以下是關於發情周期的詳細介紹：
發情前期。這個階段是發情行為的準備期，卵泡開始發育，雌激素水平上升，引起生殖器官的生理變化。
發情期。這是卵泡成熟並排卵的時期，雌性動物表現出明顯的性慾和行為變化，如接受雄性動物的接近。
發情後期。這個時期性慾逐漸消失，卵泡破裂後排卵，黃體形成，雌激素和孕激素水平下降。
休情期。這個階段生殖系統的活動減少，為下一次發情周期做準備。
不同動物的發情周期長度不同，例如，犬的發情周期平均為6個月，而豬的平均發情周期為21天。此外，人類女性的月經周期通常為28天左右，其中包含發情期和休情期。發情周期不僅受內分泌調節，還可能受到季節、飼料、溫度等外界因素的影響。了解和控制這些因素對於動物繁殖和人類生育管理至關重要。