髮蠟和發泥在質地、使用效果、適用髮型和清洗方式上有區別。
髮蠟是一種半固體的油脂和蠟的混合膏狀物，通常呈現半透明或半不透明的狀態，它的質地較硬，含有一定油分，延展性較好，適合用於頭髮蓬鬆和反覆造型，能夠保持頭髮自然健康和美觀，同時具有一定的調理作用。而發泥則是一種泥狀質地，顏色不透明，使用後頭髮會顯得更加有光澤，它的特點是不容易油膩，容易清洗，塑形效果持久。
具體來說，髮蠟適合用於捲髮或微燙不梳的髮型，適合長發且細軟的人士使用；而發泥則更適合短髮和多層次髮型。在使用方法上，髮蠟通常在頭髮乾燥後使用，可以直接塗抹；而發泥則需要在頭髮乾淨並吹乾後使用，適合在手掌心揉搓後輕輕擦在頭髮上。