白描原是中國畫的一種技法，指描繪人物和花卉時用墨線勾勒物象，不著顏色，稱為「單線平塗」法。它源於古代的「白畫」。在文學創作上，「白描」作為一種表現方法，是指用最簡練的筆墨，不加烘托，描繪出鮮明生動的形象。其特點是不作精雕細刻、不用濃麗的形容詞和繁複的修飾語，也不加鋪敘和渲染，而是抓住描寫對象的特徵，用準確有力的筆觸、簡練的語言，寥寥幾筆勾勒出寫作對象的特點，表現出自己對事物的感受。如魯迅在《故鄉》的開頭，寥寥數語就描摹出了故鄉深冬陰晦天色的特徵，同時字裡行間也表露了蘊含在作者內心深處的深沉的悲涼。