皇帝的一天通常開始得非常早，以清朝皇帝為例，他們需要在凌晨三點左右起床，隨後進行洗漱和穿衣。起床後，他們首先要去慈寧宮給太後請安，這是一項非常重要的日常禮儀，體現了「百善孝為先」的傳統美德。
請安完成後，皇帝會開始他們的學習時間，主要學習儒家的經典書籍和治理國家的相關知識。這段時間也是他們處理政務的一部分，包括批閱奏摺和聽取大臣的匯報。早餐對於皇帝來說是一天中非常重要的一餐，通常包括十二個菜、八個主菜和四個小菜。由於皇帝的飲食習慣不對外公開，所以每種菜最多嘗三口。早餐後，皇帝會前往上朝的地方，開始處理政務。
上午的時間主要用於處理政務，包括批閱奏摺和聽取大臣的匯報。皇帝還需要單獨約見大臣，討論重要事務。午餐後，皇帝可能會有一些休閒時間，他們的愛好各不相同，例如康熙帝喜歡閱讀，而乾隆帝則以作詩聞名。這段時間也是他們進行娛樂活動的時候，可能包括品鑑字畫、騎射或者與妃嬪相處。
下午的時間安排相對自由，一些皇帝可能會繼續處理政務，而其他皇帝則可能選擇休閒活動。晚上，皇帝會繼續批閱奏摺，處理一些緊急事務。晚上也是他們思考和準備第二天活動的時候。如果皇帝有夜生活，這可能包括品鑑字畫、騎射或與妃嬪相處。晚上也是他們進行祭祀活動的時間。
總的來說，皇帝的一天是非常忙碌且充滿儀式感的。他們需要早起處理政務，同時也需要留出時間進行休閒和娛樂活動。