皮蛋，又稱松花蛋、變蛋、灰包蛋等，是一種深受歡迎的中國傳統美食。關於皮蛋的起源，有幾種不同的說法和傳說：
一種流行的說法是，皮蛋最早誕生於清朝時期，由一位姓劉的商人無意中發明。他試圖延長鴨蛋的保質期，通過將鴨蛋置於特定的灰料中，結果發現了皮蛋的製作方法。
另一個傳說起源於明代泰昌年間，江蘇吳江縣的一位小茶館店主發現鴨蛋在爐灰和茶葉渣中自然發酵後，變成了美味的皮蛋。這種說法與皮蛋的另一種稱呼「混沌子」有關，這個稱呼來源於1504年成書的《竹嶼山房雜部》中提到的製作方法。
還有一種說法認為皮蛋的歷史可以追溯到唐朝，最初是用硬殼鵪鶉蛋泡製而成，主要用於貯存和運輸食品，而非直接食用。直到宋朝時期，皮蛋才開始作為一種美食廣泛傳播。
這些故事雖然豐富多彩，但皮蛋的確切起源仍然是一個謎。不同的傳說和歷史記錄反映了這種美食在中國悠久的歷史和文化中的多樣性和發展。隨著時間的推移，皮蛋的製作工藝不斷改進和完善，最終成為了今天我們所熟知和喜愛的樣子。