相乾通信是一種高級的光纖通信技術，主要涉及相乾調製和外差檢測技術。在傳送端，相乾調製技術利用要傳輸的信號來改變光載波的頻率、相位和振幅，而不是簡單地改變光的強度。這種技術需要使用具有確定頻率和相位的相乾光，如雷射。
在接收端，外差檢測技術使用一束本機振蕩產生的雷射與輸入的信號光在光混頻器中進行混頻，從而得到與信號光的頻率、位相和振幅按相同規律變化的中頻信號。這種方法可以提高接收靈敏度，並允許更高的傳輸容量和更遠的傳輸距離。
相乾光通信的優點包括高接收靈敏度、高頻率信道解析度、長傳輸距離和大的傳輸容量。它比傳統的非相乾光通信技術更優越，因為前者通常受到散粒噪聲極限的限制，而後者則受到其他噪聲源的限制。
相乾光通信的關鍵技術包括外光調製技術、偏振保持技術、頻率穩定技術、頻譜壓縮技術和非線性串擾控制技術。這些技術共同確保了相乾光通信系統的高性能。