象棋的基本下法涉及棋子的擺放、走法和吃法。首先，了解棋盤和棋子的基本布局，棋盤分為河界、九宮等區域，棋子分為紅黑兩色，每方各十六枚，擺放在棋盤的不同區域。
棋子的走法和吃法如下：
車(炮)。可以在其行動道路上前後左右移動，步數不限，無阻隔物即可直行或橫行。吃子方式與走法相同。
馬。行動方式是「日」字形，或英文字母「L」形，即先橫走或直走一格，然後往外斜走一格；或先斜走一格，再往外橫走或豎走一格。
相(象)。不能過河，只能在自己的領地內活動，每次只能斜走兩步，俗稱「象飛田」。過河後，可以橫行和直走，但不能後退。
士(仕)。只能在九宮內走動，每次只能斜走一步，俗稱「仕角斜行」。
將(帥)。只能在九宮內走動，每次只能斜走一步或直走一步，不能吃子。
炮。必須隔有一個棋子（無論己方或對方的任何棋子）才能吃子。
兵(卒)。過河前只能直走，過河後可以橫行，但無論何時都不能後退。
遊戲的目標是通過各種策略吃掉對方的將（帥），從而贏得比賽。遊戲開始前，首先要把棋子擺放到指定位置，然後雙方輪流走棋，直到一方無法阻止對方吃掉自己的將（帥）為止。