一種系統化的知識體系
研究理論是一種系統化的知識體系，它通過對現象的觀察、實驗和推理得出，旨在幫助研究者更好地理解研究現象，併爲研究提供科學依據。研究理論以系統和抽象的方式將經驗世界中的某些方面概念化，並以一定的邏輯關係將這些概念組成具有內在關聯的命題。它不僅爲人們提供認識世界和理解世界的一般性框架，爲具體的研究提供指導，而且可以通過經驗研究來檢驗和修正理論，甚至產生和提煉出新的理論。
在實證研究中，理論解釋了現象的“爲什麼”和“如何”的問題，包含有清晰定義的構念，並使用清楚的邏輯來解釋這些構念爲什麼以及如何相關。理論體系中的假設是對研究問題的暫時的回答，而理論本身則是一套包含假說或定律的陳述體系，旨在提出有效的解釋與預測，例如找出某些現象之間的相關性，以及闡述某因素的改變會對其他變量產生何種影響。