硝酸是一種具有強氧化性的化學物質，它可以溶解多種物質。具體來說：
金屬及其合金：硝酸幾乎能溶解所有的硝酸鹽，除了鉑、金和某些稀有金屬外。鐵、鋁、鉻等金屬會被硝酸鈍化，但通過加入非氧化酸如鹽酸除去氧化膜後，這些金屬可以很好地溶解。
硫化物：幾乎所有的硫化物也都可被硝酸溶解。在溶解過程中，應先加入鹽酸，使硫以H₂S的形式揮發出去，以免單質硫將試樣裹包，影響分解。
蛋白質：硝酸還可與蛋白質反應，使之變黃。
此外，硝酸在加熱或光照的條件下能夠分解成水、二氧化氮和氧氣，且硝酸濃度越高，就越容易分解。這些特性使得硝酸在化學分析和實驗室中有着廣泛的應用。