磁力計的原理基於磁學知識，利用各向異性磁致電阻(Anisotropic Magneto-Resistance, AMR)或霍爾效應來檢測空間中的磁感應強度。
在磁力計中，使用AMR材料的傳感器對外界磁場敏感，磁場的強弱變化會導致AMR材料的電阻值發生變化。例如，在LSM303DLH磁力計中，AMR材料在強磁場下磁化，建立起一箇主磁域，當外界磁場作用時，主磁域方向會發生變化，導致電阻值變化。這種電阻值的變化可以通過惠斯通電橋檢測，從而轉換成電信號，用於測量磁場的強度和方向。
此外，磁力計的工作原理與指南針類似，可以測量出當前設備與東南西北四個方向上的夾角。