"磕灰"是一種歷史上的清潔工作，主要是為居民清理糞便。在舊時的天津，由於沒有自來水系統和下水道，居民區的平房中會設定簡易的茅廁，使用大木桶作為廁所，並在木桶上鋪上一層層的煤灰以便於清潔。每天，有專門的工作人員，被稱為"磕灰的"，他們會背著荊條筐，挨家挨戶收集混合了煤灰的糞便，這個過程就被稱為"磕灰"。從事這項工作的環衛工人被稱為"磕灰工"。
這種做法不僅存在於天津，其他地方也有類似的傳統。例如，在河北區小王莊等地，平房密集，沒有自來水或下水道，居民也會使用大木桶作為廁所，並在木桶上鋪煤灰以便清潔。這些地區的居民也會聽到"磕灰的"的吆喝聲，他們會在冬天寒風中，挨家挨戶收集混合了煤灰的糞便。
"磕灰"的歷史至少有近百年，隨著城市基礎設施的改善和公共衛生條件的提高，"磕灰"這種現象已經逐漸消失。現在，我們都居住在有下水道系統的現代化樓房裡，生活非常方便。