蘑菇是真菌中的一類，即擔子菌的子實體。子實體是擔子菌長出地面的地上部分，樣子很像插在地里的一把傘。地下還有白色絲狀，到處蔓延的菌絲體，這是擔子菌的營養體部分，即非繁殖器官。在一定溫度與濕度的環境下，菌絲體取得足夠的養料就開始形成子實體。子實體初期像個雞蛋露出地面，迅速發育成子實體，有菌蓋、菌柄、菌托、菌環等。
成熟子實體的形狀、大小、高低、顏色、質地等差別很大。大的直徑可達40厘米左右，高可達50厘米左右；小的直徑不過半厘米，高不過1厘米。蘑菇的「傘頂」——菌蓋，是子實體最明顯的部分，好像一頂帽子。形狀多種多樣，一般常見的有鐘形、斗笠形、半球形、平展形、漏斗形等。菌蓋顏色十分複雜，雖然可以基本上辨別出白、黃、褐、灰、紅、綠、紫等顏色，但是各類顏色中又有深、淺、淡、濃的差異，更常見的是混合色澤。幼小與老熟時它們的顏色可以不同，中央與邊緣顏色更是常有差異。表面有乾燥的、有濕潤的、有黏的，有光滑的、有粗糙的，還有的具有各種附屬物：如纖毛、環紋、各種鱗片等。這些附屬物的形狀，大小、色澤又各有種種變化。菌蓋邊緣的形狀也不一樣，幼小時與成熟後的形狀可以完全不同。成熟後一般可分成內卷、反卷、上翹、延伸等。