「磨洋工」這個典故源自於20世紀初，具體信息如下：
時間。1917年至1921年，美國使用清政府的「庚子賠款」在北京建造協和醫院和協和醫學院。
背景。這個工程完全由美國人出資，並聘請了中國工人來施工。美國人對工程質量有很高的要求，並採用了中國傳統的建築工藝——「磨磚對縫」，這是一種將磚牆表面打磨得平整、光滑的技術。因此，中國工人將這項工程稱為「洋工」，而這項工藝本身被稱為「磨洋工」。
演變。最初，「磨洋工」是指建築工程中的一道工序，即對磚牆表面進行打磨，使之平整、光滑。然而，隨著時間的推移，這個詞語的含義發生了變化。在半殖民地時期的背景下，中國工人採用「磨洋工」的態度來對付外國人的壓迫，以減輕壓力和表達對不公平待遇的反抗。隨著時間的推移，「磨洋工」逐漸演變為指在工作或工程中故意拖延時間、怠工的行為。
意義。這個典故反映了歷史背景下中國工人對抗外國壓迫的策略，以及語言隨時間演變的現象。