礁膜是一種藻類植物，屬於礁膜科，又名石菜、青苔菜、綠苔、綠紫菜等。其藻體為膜狀，黃綠色或淡黃色，由一層細胞構成，邊緣多皺褶，薄軟黏滑有光澤，高度可達20餘厘米。初生時為囊狀，之後藻體會從頂端向基部分裂成片狀。在生長過程中，配子體葉片可進行營養生殖，無性繁殖可以產生游孢子，而有性生殖為同配或異配，配子也能進行單性生殖。其生活史是異型世代交替的。
礁膜在中國沿海均有分布，主要生長在內灣水靜處的中、高潮帶岩石上，生長旺盛期在4-5月。除了在中國，礁膜還分布於太平洋和印度洋區域。它不僅可以食用，還可以作為飲料和藥用。中醫上認為礁膜性味鹹寒，具有清熱化痰、利水解毒、軟堅散結的功效，主治喉炎、咳嗽痰結、水腫等。現代藥理研究也發現，礁膜有降低膽固醇的作用，對心腦血管疾病和抗腫瘤方面有一定的療效。
此外，礁膜還是一種經濟海藻，當前主要生產礁膜的國家主要是日本與韓國，而在中國則多為天然生產。其養殖規模與產值在世界海藻中排名前列。由於礁膜富含硫酸多聚糖等藥用活性物質，因此具有很高的開發潛力。