禪宗南能北秀的故事是指禪宗南嶽、青原兩系分化為臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗等幾個主要流派之後，臨濟宗進一步分化為“南能”與“北秀”兩個主要支派的故事。
南能指的是臨濟宗的黃龍派，該派在南方流傳，重視禪定，行“隨緣語句”之教，即隨機開示，不拘常套，不立文字，隨緣接物，以心傳心。而北秀則主要流傳於河南泌陽、信陽等地，尊楊岐方會為創始人，重在行住坐臥中隨緣“默傳”。雖然二者同屬臨濟宗，但教法不同，特色不同，在修行實踐中有所區別。
禪宗南能北秀的故事表達了禪宗各派之間的區別和特點，以及修行者可以根據自己的情況和特點選擇適合自己的修行方法的思想。