禾本科植物的特徵包括：
莖葉結構。禾本科植物的葉脈通常是平行的，有助於傳輸水分和營養物質，支持光合作用；葉鞘包裹著莖的節間，通常開縫或邊緣重疊；葉片通常為窄長的帶形，具有顯著的中脈和若乾條與之平行的縱長次脈。
花果結構。禾本科植物的花通常由外稃和內稃組成，外稃通常呈綠色，有膜質、草質等不同質地，內稃則較短小；果實結構稱為穎果。
分櫱能力。禾本科植物具有強大的分櫱能力，能從主莖或根莖上長出新的分支，快速覆蓋大片區域。
光合作用和水分利用。禾本科植物具有高效的二氧化碳固定機制，能有效進行光合作用；同時，它們還具有較高的水分利用效率，使得它們能在乾旱環境中生存。
適應性。禾本科植物具有極強的適應性，能在各種土壤和氣候條件下生長，如稻米在水田中生長，小麥在旱地中生長。
莖的結構。莖內含有大量的細胞管束，由硬化的細胞壁組成，使得莖部堅韌而不易折斷；竹亞科的禾本科植物具有草質或木質化的莖，某些族屬中呈繁複的分枝系統。
根系。根系發達，通常有大量根須，強健的根系有助於植物穩定性和營養吸收。
葉片形態。葉片通常呈線狀或披針形，表面光滑，葉緣銳利。
繁殖器官。花兩性或單性，無柄，小穗軸實為一極短縮的花序軸；小穗含多朵小花，通常兩性或下方1朵小花為不孕性（雄性或無性）。
這些特徵使得禾本科植物適應於多種不同的生態環境，並在全球範圍內廣泛分布。