科斯定理，由英國經濟學家羅納德·科斯提出，是現代產權理論的重要組成部分。其核心觀點是，在特定條件下，經濟活動的外部性或非效率可以通過市場主體之間的談判得到糾正，從而實現社會效益的最大化。這些條件包括明確的財產權和接近於零的交易成本。
根據科斯定理，只要產權明確界定並受到保護，無論最初將產權賦予誰，市場機制都會導致資源配置達到帕累托最優狀態。這意味著，在交易成本為零的情況下，產權的初始配置不影響資源配置的效率。然而，在交易成本不為零的現實世界中，產權的初始配置和保護制度對於經濟效率有重要影響。科斯定理還暗示，在某些情況下，市場力量能夠自動解決外部性問題，無需政府干預。
科斯定理的套用範圍廣泛，包括但不限於環境保護、污染控制、資源分配等領域。它強調了產權明確性和交易成本在資源配置效率中的關鍵作用。儘管科斯定理為理解市場機制和產權安排提供了重要視角，但也存在爭議和限制，特別是在高交易成本環境下，其適用性和有效性可能會受到挑戰。