租界是帝國主義國家通過不平等條約，在他國強行取得的供其在一定時期使用和管理的地區。最早在中國取得租界的是英國，1845年11月29日，英國根據所謂的《南京條約》強迫上海地方官簽訂《上海土地章程》，根據這個章程劃定東面到黃浦江，南面到洋涇浜，北面到李家廠作爲英國人的居住所，這就是英租界。
租界地是指依據條約，一國將某部分領土租借給另一國，供其在租期內用於條約所規定的目的。如:九龍租界地、天津租界地、上海租界地等。
租界是指兩個國家議訂租地或租界章程後，在其中一國的領土上爲擁有行政自治權和治外法權(領事裁判權)的另一國設立的合法的外國人居住地(土地國有化)。在中國是指近代歷史上帝國主義列強通過不平等條約強行在中國獲取的租借地的簡稱，多位於港口城市。
租界的地點多位於港口城市，現在租界由於其在歷史上的地位及作用，被大部分歷史學家認爲是殖民地、半殖民地國家所特有的。