租界是指兩個國家在議訂租地或租界章程後，在其中一國的領土上為擁有行政自治權和治外法權（領事裁判權）的另一國設立的合法的外國人居住地。
租界的概念通常與帝國主義列強在半殖民地國家，如近代時期的中國，通過不平等條約強行獲取的租借地相關，這些租借地多位於港口城市，用於居住、通商和其他經濟活動。租界的特點是出租國在一定期限內喪失對該地區的直接管轄權，而租借國則獲得了對該地區的統治權。儘管如此，出租國通常仍保留最終的主權，可以在條約規定的期限屆滿後收回該地區。
租界的建立是基於國家之間的協商，但這種協商往往是不平等的。在租界內，外國居民可以享受行政自治和治外法權，這意味著他們受到來自母國的法律保護，而不是受到當地法律的管轄。
儘管租界在歷史上扮演了複雜的角色，它們在某種程度上也促進了不同文化之間的交流和經濟的發展。然而，從受害國的角度來看，租界的建立通常被視為一種屈辱和不平等條約的結果，加深了半殖民地國家的邊緣化。