稀土元素是元素周期表上第Ⅲ族的鈧、釔以及鑭系元素共17種金屬化學元素的合稱。這些元素根據其物理和化學性質可以分為輕稀土元素和重稀土元素。輕稀土元素包括鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪，而重稀土元素則包括釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔。
稀土元素在許多領域中有著廣泛的套用，例如在軍事方面用於坦克、飛機、飛彈等的製造，在冶金工業中用作提煉鋼的輔料，以及在農業中用於栽培植物以提高作物的抗寒抗旱能力。此外，稀土元素還具有優良的光、電、磁等物理特性，可以與其他材料組合形成性能各異的新型材料。
稀土永磁材料是稀土元素的一個重要套用領域，其中包括由稀土金屬（如釤、釹）與過渡金屬（如鈷、鐵等）組成的合金。這些材料通過粉末冶金方法製成，用於製造永磁體，如釤鈷（SmCo）永磁體和釹鐵硼（NdFeB）系永磁體。其中，SmCo磁體的磁能積在15～30MGOe之間，NdFeB系永磁體的磁能積在27～50MGOe之間，被譽為「永磁王」，是目前磁性最高的永磁材料之一。