空巢家庭指的是家庭中子女因工作、學習等原因外出，導致老人獨居的現象。這種情況通常發生在子女長大成人後，從父母家中分離出去，只剩下老年一代人獨自生活。如果配偶去世，家庭生命周期會進入鰥寡期，這是老年人生活中容易發生困難的階段。空巢家庭可以分為以下幾種類型：
純空巢家庭：包括單身空巢家庭和配偶空巢家庭。
類空巢家庭：雖然子女不在身邊，但其他親屬在身邊的空巢家庭。
此外，空巢家庭還可以根據年齡進行分類，包括年老的空巢家庭和年輕的空巢家庭。年輕的空巢家庭可能是由於獨生子女早離家求學，導致空巢期提前到來，並且空巢期在延長。