空氣膨脹是由氣體的壓力驅動的，微觀上表現為氣體的溫度，即分子之間的碰撞速度。氣體膨脹的速度與溫度有直接關係，溫度越高，分子飛行速度越快，巨觀上氣體壓力越大。因此，氣體膨脹速度取決於溫度的高低。氣體膨脹的過程所處的環境（或稱為體系）直接影響溫度的變化。在膨脹過程中，氣體可能對環境吸收或釋放熱量，來影響溫度變化。其溫度可能升高，可能下降，也可能不變。這與壓強無關。理想氣體狀態方程PV=nRT中，壓強雖然與溫度相關聯，但P是結果而不是原因，不是P的變化引起T的變化。溫度會影響空氣分子的動能：當溫度上升時，空氣分子的動能增大，振動幅度加大，令之膨脹；但當溫度下降時，空氣分子的振動幅度便會減少，使之收縮。