夏季的開始和中點
立夏和夏至是中國傳統的二十四節氣中的兩個節氣，它們分別標誌著夏季的開始和中點。
立夏：立夏是二十四節氣中的第七個節氣，也是夏季的第一個節氣，通常在每年的5月5日-7日中的一天，當太陽到達黃經45度時為立夏節氣。立夏的意思是「萬物立於夏」，即萬物都已經長大，迎來了生長的旺盛期。此時，北半球已經告別春寒，進入溫暖的季節，溫度明顯升高，炎暑將臨，雷雨增多，農作物進入旺季生長。
夏至：夏至是二十四節氣中的第十個節氣，通常在每年的6月21日-22日中的一天，當太陽到達黃經90度時為夏至節氣。夏至的意思是「陽光至極」，即陽光到達一年中最高點，也是一年中最熱的時候。此時，北半球的白晝達到最長，而南半球的白晝達到最短。夏至到來後，夜空星象也逐漸變成夏季星空。
在天文學上，立夏表示即將告別春天，是夏天的開始；而夏至是太陽的轉折點，這天過後它將走「回頭路」，陽光直射點開始向南移動，北半球白晝將會逐日減短。