章草和今草是草書發展史上的兩個重要階段，它們之間存在一些明顯的區別。具體如下：
起源和歷史。章草是較早的形式，起源於秦漢年間，由草寫的隸書演變而成，是草書由胚胎時期逐漸走向規範化過程中的一種體段。而今草產生於東漢末年，是從章草變化而來的。
字型結構。章草的字形結構較為嚴謹，筆畫簡潔有力，追求一種古樸、莊重的效果，字與字之間多是獨立的，保留了隸書的寬扁形體，部分筆畫也存有隸書的態勢。而今草更加注重筆畫和零部件的減省，運用了大量的草書代碼符號，打破了章草一字一形的陳規舊矩，使一個字的結字形態由一種增到數種，甚至數十種，點畫之內和字字之間的連帶千姿百態，變幻無窮，流暢而飄逸。
書寫風格。章草的書寫速度較慢，注重每個筆畫的起承轉合，講究筆畫的規律性和規範性。而今草更加注重個人情感和創造性的發揮，相對而言比較自由靈活。
用途。章草多用於古代書法作品的書寫，以及一些正式場合的書寫，如書信、題詞等，講究傳統規範和禮儀。今草多用於現代書法作品和日常書寫，注重表現個人風格和情感。