《童年》是蘇聯作家馬克西姆·高爾基以自身經歷爲原型創作的自傳體小說三部曲中的第一部。這部作品講述了主人公阿廖沙（高爾基的乳名）從三歲到十歲這一時期的童年生活。故事生動地再現了19世紀七八十年代沙俄下層人民的生活狀況，特別是高爾基對苦難的認識和社會人生的獨特見解。在作品中，阿廖沙的家庭環境充滿了殘暴和仇恨，他的外祖父是一箇吝嗇、貪婪、專橫的人，經常毒打外祖母和孩子們，而他的兩個舅舅也是粗野、自私的市儈，整日爲爭奪家產爭吵鬥毆。儘管如此，阿廖沙的外祖母卻是一箇慈祥善良、聰明能幹的人，她對阿廖沙有着深遠的影響，她的故事和行爲給了阿廖沙對生活的希望和堅強。阿廖沙在學校也受到歧視和刁難，爲了餬口，他放學後和鄰居的孩子們一起揀破爛賣。儘管如此，他也感受到了友誼和同情。隨着故事的進展，阿廖沙的家庭生活變得越來越困苦，他的母親改嫁後也不幸福，最終逝世。在埋葬了母親之後，阿廖沙離開了學校，到“人間”去謀生。