等效是指不同的物理現象、模型、過程等在物理意義、作用效果或物理規律方面是相同的，它們之間可以相互替代，而保證結論不變。例如，在電路分析中，有時可以把電路中某一部分簡化，即用一個較為簡單的電路替代原電路的一種變換方法，當電路中某一部分用其等效電路替代後，未被替代部分的電壓和電流均應保持不變。等效也可以理解為對外的等效，對內不等效。在攝影領域，等效理論最大的意義是無視畫幅尺寸限制，提供一個統一的標準來比較不同系統的幾項畫質指標，尤其是感測器技術不斷進步的當下，小尺寸感測器開始「以下犯上」，特別是對手機拍照功能要求越來越高的時代，手機上的小畫幅感測器也開始以畫質為賣點，甚至可以「默秒全」。