“節用厚生”的故事出自《左傳·成公二年》，主要講述了季文子勤儉節約為國理財，同時又注重改善民生，提高人民的生活水平。具體來說，季文子在日常辦公時從不鋪張浪費，吃飯也不上佳肴美酒。同時，他還勸導其他貴族、士人減少娛樂活動，增加生產和儲蓄，鼓勵人民過上富足的生活。他反對崇尚力行而不注重修身齊家以及盲目效法先王聖人之事等錯誤做法，而是倡導做人的本分：在家能好好地對待親人，在外能夠不辜負君上之託。這樣的思想和做法受到了當時人民的愛戴和稱讚。
總之，“節用厚生”的故事強調了勤儉節約和關注民生的重要性，既注重國家的財政管理，又注重改善人民的生活水平，體現了中國古代的治國理念和道德觀念。