檢索是一種用戶與龐大資料庫之間的互動行為，旨在在龐大的信息群中高效地篩選出相關信息。這個過程涉及從文獻資料、網路信息等集合中查找用戶所需的信息或資料。為了進行有效檢索，通常需要對資料進行索引，無論是傳統文獻的題名、作者、出版年、主題詞等，還是網路時代計算機可以對全文進行的索引。
信息檢索的原理包括存儲過程和檢索過程，它涉及將大量相關信息按一定方式和規律組織和存儲，形成信息集合，並能根據用戶特定需求快速高效地查找所得信息。實質上，信息檢索是將表達用戶信息需求的提問特徵與檢索系統中的信息特徵進行類比，從中找出相一致的信息。
信息檢索的方法包括直查法、追溯法和綜合法。直查法是直接利用檢索工具（系統）檢索文獻信息的方法，追溯法是利用引文關係獲取所需文獻信息的檢索方法，而綜合法則是上述兩種方法的綜合運用。檢索途徑包括著者途徑、機構途徑、代碼與序號途徑、被引參考文獻途徑和關鍵字途徑。檢索是一項實踐性很強的活動，要求我們善於思考並通過實踐掌握文獻檢索的規律，從而迅速、準確地獲得所需文獻。