「系」在古文中的意思多樣，主要取決於其讀音。當讀作「xì」時，它有以下含義：
懸掛或綁縛。如《賣炭翁》中的「系向牛頭充炭直」。
拘囚或關押。如《譚嗣同》中的「君既系獄」。
繼續或連線。如班固《東都賦》中的「系唐統，接漢緒」。
世系或系統。如杜甫《贈比部簫郎中十兄》中的「漢朝丞相系」。
聯繫或關聯。如柳宗元《封建論》中的「大業彌固，何繫於諸侯哉」。
當讀作「jì」時，它主要有以下含義：
打結或繫結。如「繫鞋帶」。
約束或羈絆。如漢·賈誼《鵬鳥賦》中的「愚士系俗兮」。
牽掛或掛念。如宋·陸游《讀史》中的「可憐赫赫丹陽尹，數顆檳榔尚繫懷」。
依附或隨著。如《蘭亭集序》中的「情隨事遷，感慨系之矣」。
這些含義展示了「系」字在古代漢語中的靈活性和多樣性。