《紅字》描述的故事發生在美國殖民時期的清教社會。主角海斯特·白蘭是一個受過良好教育的女性，但她對清教的道德觀念和嚴酷紀律感到失望和不滿。她與一個名叫阿瑟·布魯斯特的男子相愛，並生下了一個女兒，取名珠兒。海斯特的婚姻不被社會所接受，她被迫帶著孩子獨自生活。
在這個社會中，人們認為紅字“A”代表著通姦和恥辱，因為這代表著海斯特的罪惡。海斯特拒絕忍受這種懲罰，選擇了獨立和自由。她依靠自己的教育背景和智慧來撫養女兒，並在清教社會的邊緣地帶建立起自己的小社區。
故事中的布魯斯特則是一個叛逆和反叛的人物，他為了擺脫社會的束縛和壓制，開始了一段尋找自我和自由的人生旅程。最終，他成為了一個自我解放、自我拯救的人，並在某種程度上擺脫了紅字的束縛。
此外，故事中還有許多其他人物和情節，包括海斯特與清教徒領袖的對話、珠兒的成長和性格塑造等等。這些情節和角色相互交織，構成了一個豐富而複雜的故事世界。這個故事也探討了清教主義、自由、個人與社會的關係等主題。