紫外線是電磁波譜中頻率爲750THz～30PHz，對應真空中波長爲400nm～10nm輻射的總稱，不能引起人們的視覺，是頻率比藍紫光高的不可見光。
紫外線的特點是波長短、頻率高、能量大。紫外線可以從原子、分子結構中成爲激發態，使之成爲活躍狀態的原子或分子，然後成爲光或者熱，成爲各種各樣的能量形態；紫外線是一切太陽光的起源，宇宙光源都是直接或者間接的紫外線形態，而這個紫外線是太陽核心的核聚變形成的，是光波在宇宙真空中唯一的傳播方式。
紫外線是一切生物的太陽燈，是一種不可見的光；每一種生物都離不開紫外線，強烈的紫外線對生物有破壞作用，就好像是一把雙刃劍，就好像任何一箇東西使用的過量都會有副作用一樣；紫外線運用恰當，會在科技，醫療，軍事方面享有不可替代的貢獻，例如：應用紫外線消毒燈來殺滅新型冠狀病毒等一些難以治癒的病毒。
根據波長和生物學作用不同，紫外線主要分爲三個波段，長波紫外線UVA，中波紫外線UVB和短波紫外線UVC。紫外線是一切太陽光的起源，但太陽光透過大氣層時波長短於290nm的紫外線，被大氣層中的臭氧吸收掉，因此全部UVC及大部分UVB被臭氧層吸收掉了。